Pierwszym i podstawowym kryterium na podstawie, którego podzielić można dość jednoznacznie wózki widłowe jest rodzaj stosowanego napędu. Do wyboru mamy najczęściej dwa różne rozwiązania. Pierwszym z nich, mówiąc dość ogólnie są wózki widłowe posiadające napęd spalinowy. Ich przeciwieństwem są oczywiście wózki widłowe elektryczne. Obie te kategorie wózków podzielić można jeszcze dalej, jednak takowy podział częściej spotyka się tylko jeśli chodzi o wózki spalinowe. Tak więc mogą być to tak zwane tradycyjne wózki widłowe jak też i takie, które wyposażone są w specjalny teleskopowy wysięgnik. Jest to doskonałe rozwiązanie zwłaszcza w przypadku dużych wózków widłowych. Możliwe staje się dzięki temu podnoszenie obiektów znajdujących się na przykład za różnego rodzaju przeszkodami. Wracając jednak do kwestii samego napędu. Nie można tutaj określić jednoznacznie, które z wózków są lepsze. Uzależnione jest to jeszcze od tego do jakiego rodzaju zadań wózki miały by być wykorzystywane. Najczęściej najmocniejsze wózki widłowe diesel wykorzystuje się w niektórych zakładach pracy. Dość często tego rodzaju sprzęt znajduje zastosowanie na placach budowy, gdzie zachodzi konieczność przenoszenia dużych i ciężkich przedmiotów, jak też może zostać z powodzeniem wykorzystany na przykład do rozładunku towarów. Wózki elektryczne natomiast znakomicie sprawdzą się na przykład w różnego rodzaju magazynach. Po pierwsze nie potrzeba tam korzystać, aż z tak dużej mocy, a po drugie są one zdecydowanie tańsze w eksploatacji niż tradycyjne wózki spalinowe. Co istotne w zamkniętych pomieszczeniach w wielu przypadkach nie można wykorzystywać wózków spalinowych właśnie ze względu na to, iż nawet wentylacja mogła by sobie ze spalinami nie poradzić, co było by niebezpieczne dla zdrowia pracujących w takim zakładzie pracy pracowników.